もう一つの舞台

5作目『沼地方の無法者（Coot Club）』と9作目『六人の探偵達（The Big Six）』は舞台を湖水地方からノーフォーク・ブローズ（湖沼地帯、The Norfolk Broads, The Broads）へ移しています。Ｄ姉弟と地元の子ども達が主人公で、ツバメ達もアマゾン達も登場しないこの二作は、サーガのもう一つのキャラクターとなっており、「湖もの」とは違い実在の場所や地名がそのまま登場しています。

A good nursery for sailing is the North River. - the boatman
 (Ransome, Arthur. Coot Club. p.26. Cape, 1934) 

 

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ホーニング船着場

ロクサム（Wroxham）からビュア川（River Bure）を下ったところにあるホーニング船着場（Horning staithe）の昔の写真を見ると、ランサムが描くイラストそっくりなのが良く分かりますし（これは逆）、今もこれとたいして変わってはいません。上流に向かって右に船着場、ここには無料で24時間まで船をもやうことができます。ずっと奥の白い壁が「白鳥亭（Swan Inn）」、この前はパブのお客さん専用の船着場です。ビュア川はここで左へ約90度曲がり上流のロクサムへと続きます。

ホーニング船着場．old post card, circa 1930)
 

「白鳥亭、Swan Inn」、物語を読んだ子どもの時には「亭」とはいったいどんな種類のお店なのか想像もつきませんでしたが、英国ならどこにでもある「Inn」つまり一階がパブ、二階が（安い）宿屋のことですね。その窓にはまっていた板ガラスです。アンバーのガラスを通して電球の明かりが漏れてきて、波の上で踊っているような沢山の帆船がキラキラ輝いています。いつ頃のものなのか分からないけれど、ランサムもこれを見たでしょうか。

ブローズの中心地ロクサムに比べると遙かにこぢんまりしたホーニング。そのLower Street。船出の朝、ティーゼル号に乗ろうとポートとスターボードが船着き場まで走ったのはこの道です。

ブローズ(The Broads） 

303平方キロメートルにおよぶ「ノーフォーク・ブローズ国立公園」、ここは海抜がたった12mにしかならない平らな土地で、総延長200kmにおよぶ航行可能な川と沼からできあがった船乗りと水鳥にとっての天国です。羨ましいことに、いたるところでクラシックな木造ヨットを見ることができます。

お気楽な旅行者には気づきにくいことですが、この広いブローズの維持管理にはかなりの人手がかかっているようです。農地から流入する土砂で埋まる水路を浚渫する必要があるそうですし、ボートの引き波によって川岸が削られ崩れ落ちるのを防ぐために、板や丸太を打ち込んでいく護岸作業も欠かせないそうです。ブローズのあちこちにこのための丸太が沢山積まれているのを見かけます。

ビュア川

Sailing in the Broads, old postcard/1910

ビュア川で航行可能なのは下流のヤーマス（Gt. Yarmouth）から上流のコルティシャル（Coltishall）水門までの流域ですが、1930年代にはさらに上流のアイルシャム（Aylsham）まで航行することができました。この間、44.5マイル（71.2キロ）、ただアイルシャムとロクサムの間には三つの水門と橋がいくつかあったそうです。ビュア川の流れはランサムの本の扉絵で見ることができますが、ホーニングからの実際の距離は次の通りで、「ティーゼル号」の旅がなかなかの大遠征だったことが分かります。（旅行案内書から拾った距離ですのでマイルはNMではないと思います）

Horningを起点とした距離​

		マイル	キロメータ
	Aylsham	22.00	35.20
	Coltishall	11.00	17.60
上流へ	Wroxham橋	4.50	7.20
	Horning
下流へ	Horning Ferry	1.50	2.40
	Ranworth Broad入口	3.25	5.20
	Ant川合流点	4.50	7.20
	South Walsham Broad入口	4.75	7.60
	Thurne川合流点	7.25	11.60
	Potter Heigham	11.00	16.80
	Acle橋	10.50	17.60
	6 Mile House	16.25	26.00
	3 Mile House	19.75	31.60
	Yarmouth	22.50	36.00
	Beccles橋	45.50	72.80

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

フェリー

第7号の巣を守ろうとすぐ上に係留した「マーゴレッタ号」までトムが古い「ドレッドノート号（Dreadnought）」を漕いで行く途中、ホーニング・フェリーの所でジョージ・オードン（George Owden）に目撃されます。

物語を読んだとき、このフェリー（ferry）と言うのがどうもピンと来ませんでした、車を乗せるフェリーしか思い至らなくて。ホーニング・フェリー（Horning Ferry）は今でも夏の間だけ運行しています、と言ってもほんの20mくらいの川幅を渡してくれるだけですが。その様子はランサムの挿絵（Ransome, Arthur, Coot Club. p.51 Cape, 1934）でも、また古い絵はがきでも良く分かります。そばの「Ferry Inn」は今もパブとしてそこにありますが、第二次大戦時空襲の直撃を受け、絵はがきに見る昔の建物は今は残っていません。 

ロクサムから下（しも）へヤーマスまでの間で道路が川をまたぐのはたった一カ所、エイクル橋だけです。ですから、古い地図を見ると五ヶ所のフェリー（渡し場）が記載されています。土地の人が「フット・フェリー（Foot Ferry）」と呼んでいましたが、この渡し、きっとブローズの人にとっては大事な足だったのでしょうね。

ランサムが遊んだブローズ

1909-1930年の古い絵葉書から、当時のブローズの様子をご覧下さい。

オオバンの夏

パブの庭に出てぼーっと川を眺めていますね、するとどこからともなく水鳥が寄って来るので、かじりかけのパンなどを放ってやるともう大変。あちこちからいろんな鳥が集まってきてしまいます。特にブローズに定住している鳥たち、たとえばオオバン、マガモ、ハクチョウなどは本当に人を恐がりません。船で川を航行していても、オオバンが何かくれないかと船のあとを追いかけてきます。航行速度が時速５マイルに制限されているとはいえ、やはり船の方が速いですから追いつかないのですが、時には必死に水の上を走ってきたりするので（オオバンには水掻きがない）思わず笑ってしまいます。 

このオオバン、日本のマリーナでも冬鳥として見られます。オオバン（coots）はランサム・ファンにとっては特別な鳥でしょうけれど、でもロンドン中心部グリーンパークの池にだっているんですよね。ちょっと拍子抜け。

夏にはカナダガン、エジプトガン、カンムリカイツブリ（この渡り鳥は警戒心が強く、川で姿を見かけることはありますが、近づくのは難しい）などの渡ってきた夏鳥の姿を見かけましたし、ハイイロガン、マガモ、コガモ、バン、オオバン、アオサギ、ユリカモメ（日本のユリカモメと違って繁殖期は頭部が黒）を見ることができました。大きなアオサギがその長い足でゆっくり歩いていくのを見たときには、思わず息を止めてしまいました。でも川の向こう岸、倒木の上にじっと首を曲げて川面を見つめているアオサギをみつけて、少しは動いてくれないかと30分も川を挟んで待っていたときには、こちらの方が根負けしてしまいました。（ローレンツの）ハイイロガンも、実物の群れがパブのお庭で寛いでいるのに近づいていき、ほんの数メートルの所でじっくり見ることができました。

この季節、どの鳥も雛を連れていて、ほのぼのとした光景に出会えます。ホテルのそばの小さな沼に住んでいたオオバンの家族にも三羽の雛がいて、親が水草をつまんでは与えているところを見せてくれました。